Sir William Russell Flint (1880–1969), “The Palace with Green Posts, Venice”, watercolor on paper, ca. 1928. Private collection.
The Legacy
The Ex-Chiesa dell’Abbazia della Misericordia, headquarters of theEtniaHouse of Arts, was founded in 939 in the Romanesque-Byzantine style. Part of a larger complex, it included a monastery, a cemetery, and a hospice; the oldest in the city of Venice. At the time, the church was known as “Santa Maria del Valverde”, a name inspired by its location: a grassy island surrounded by sandbanks and shallow canals in the northern area of Cannaregio.
In the 14th century, amid a moment of intense urbanization, the island of Valverde was integrated into the urban fabric and underwent significant developments, such as the founding of theScuola Vecchia della Misericordia. In those years, the church was largely rebuilt and renovated in Gothic style. A number of structural elements from that period have been preserved to this day.
The actual external facade, by contrast, dates from the 17th century. It was commissioned to Clemente Moli, an Italian sculptor collaborator of both Bernini and Longhena, who entirely clad the ancient façade in Istrian marble.
The 18th century saw the monument fall into serious disrepair. In 1828, Pietro Pianton, the new abbot of the abbey, determined to save it, solicited donations and gathered sacred ornaments from other abandoned churches. Yet his efforts went beyond mere restoration; he undertook significant transformations of the church, many of its present-day features dating from that period. Over the years, subsequent rennovation efforts were undertaken, introducing additional Gothic elements to the church’s structure.
The Chiesa dell’Abbazia della Misericordia was officially closed for worship and converted to profane uses on March 28th, 1973.
In 2025, the church became the home ofa new and unique artistic project: EtniaHouse of Arts.
In the 14th century, amid a moment of intense urbanization, the island of Valverde was integrated into the urban fabric and underwent significant developments, such as the founding of theScuola Vecchia della Misericordia. In those years, the church was largely rebuilt and renovated in Gothic style. A number of structural elements from that period have been preserved to this day.
The actual external facade, by contrast, dates from the 17th century. It was commissioned to Clemente Moli, an Italian sculptor collaborator of both Bernini and Longhena, who entirely clad the ancient façade in Istrian marble.
The 18th century saw the monument fall into serious disrepair. In 1828, Pietro Pianton, the new abbot of the abbey, determined to save it, solicited donations and gathered sacred ornaments from other abandoned churches. Yet his efforts went beyond mere restoration; he undertook significant transformations of the church, many of its present-day features dating from that period. Over the years, subsequent rennovation efforts were undertaken, introducing additional Gothic elements to the church’s structure.
The Chiesa dell’Abbazia della Misericordia was officially closed for worship and converted to profane uses on March 28th, 1973.
In 2025, the church became the home ofa new and unique artistic project: EtniaHouse of Arts.
L’Ex Chiesa dell’Abbazia della Misericordia, sede del progettoEtnia House ofArts, fondata nel 939 in stile romanico‑bizantino. Parte di un più ampio complesso, includeva un monastero, un cimitero e un ospizio; il più antico della città di Venezia. All’epoca, la chiesa era nota come “Santa Maria del Valverde”, nome ispirato dalla sua posizione: un’isola erbosa circondata da banchi di sabbia e canali poco profondi nella zona nord di Cannaregio.
Nel XIV secolo, in un momento di intensa urbanizzazione, l’isola del Valverde fu incorporata nel tessuto urbano e subì importanti sviluppi, come la fondazione della Scuola Vecchia della Misericordia. Quegli anni videro la chiesa largamente ricostruita e rinnovata in stile gotico. Numerosi elementi strutturali di quel periodo sono giunti fino a noi.
La facciata esterna attuale, invece, risale al XVII secolo. Fu commissionata a Clemente Moli, scultore italiano collaboratore sia del Bernini che del Longhena, che rivestì interamente l'antica facciata con marmo d'Istria.
Nel XVIII secolo il monumento cadde in grave stato di abbandono. Nel 1828 Pietro Pianton, nuovo abate dell'abbazia, deciso a salvarla, sollecitò donazioni e raccolse ornamenti sacri da altre chiese abbandonate e sconsacrate. Ma il suo impegno andò oltre il semplice restauro: intraprese infatti importanti trasformazioni della chiesa, molte delle cui caratteristiche attuali risalgono a quel periodo.
Nel corso degli anni sono stati effettuati altri lavori di ristrutturazione, che hanno introdotto nuovi elementi gotici nella struttura della chiesa.
La Chiesa dell’Abbazia della Misericordia fu ufficialmente chiusa al culto e convertita a usi profani il 28 marzo 1973.
Nel 2025 la chiesa diventa sede di un nuovo e unico progetto artistico: Etnia House ofArts.
Nel XIV secolo, in un momento di intensa urbanizzazione, l’isola del Valverde fu incorporata nel tessuto urbano e subì importanti sviluppi, come la fondazione della Scuola Vecchia della Misericordia. Quegli anni videro la chiesa largamente ricostruita e rinnovata in stile gotico. Numerosi elementi strutturali di quel periodo sono giunti fino a noi.
La facciata esterna attuale, invece, risale al XVII secolo. Fu commissionata a Clemente Moli, scultore italiano collaboratore sia del Bernini che del Longhena, che rivestì interamente l'antica facciata con marmo d'Istria.
Nel XVIII secolo il monumento cadde in grave stato di abbandono. Nel 1828 Pietro Pianton, nuovo abate dell'abbazia, deciso a salvarla, sollecitò donazioni e raccolse ornamenti sacri da altre chiese abbandonate e sconsacrate. Ma il suo impegno andò oltre il semplice restauro: intraprese infatti importanti trasformazioni della chiesa, molte delle cui caratteristiche attuali risalgono a quel periodo.
Nel corso degli anni sono stati effettuati altri lavori di ristrutturazione, che hanno introdotto nuovi elementi gotici nella struttura della chiesa.
La Chiesa dell’Abbazia della Misericordia fu ufficialmente chiusa al culto e convertita a usi profani il 28 marzo 1973.
Nel 2025 la chiesa diventa sede di un nuovo e unico progetto artistico: Etnia House ofArts.
Where Heritage Meets Innovation
An extensive restoration of the church is currently underway. Entrusted to the architectural studio Anfibio, the monument is being restored with meticulous care and profound respect for its history and architectural significance. Important historical discoveries are being made in the process, and every step is closely supervised by the Cultural Heritage authorities of the city of Venice.
The restoration is considered as one of Venice’s most ambitious conservation efforts today. In parallel, the areas surrounding the church are being thoughtfully designed to host the Etnia House of Arts offices and the artist residency, creating an environment where creativity, reflection, and daily moments are in dialogue with the timeless presence of the church. Etnia House of Arts space will open to the public in May 2026.
The restoration is considered as one of Venice’s most ambitious conservation efforts today. In parallel, the areas surrounding the church are being thoughtfully designed to host the Etnia House of Arts offices and the artist residency, creating an environment where creativity, reflection, and daily moments are in dialogue with the timeless presence of the church. Etnia House of Arts space will open to the public in May 2026.
Un ampio intervento di restauro della chiesa è attualmente in corso. Affidato allo studio di architettura Anfibio, il monumento viene restaurato con meticolosa cura e profondo rispetto per la sua storia e il suo significato architettonico. Nel corso dei lavori sono state fatte importanti scoperte storiche e ogni fase è attentamente supervisionata dalla Soprintendenza ai Beni Culturali della città di Venezia.
Il restauro è considerato uno dei più ambiziosi progetti di conservazione attualmente in atto a Venezia. Parallelamente, le aree circostanti la chiesa sono oggetto di una progettazione attenta, pensata per accogliere gli uffici di Moi Aussi e la residenza d’artista, creando un ambiente in cui creatività, riflessione e quotidianità dialogano con la presenza intramontabile della chiesa. Lo spazio di Etnia House of Arts aprirà al pubblico nel maggio 2026.
Il restauro è considerato uno dei più ambiziosi progetti di conservazione attualmente in atto a Venezia. Parallelamente, le aree circostanti la chiesa sono oggetto di una progettazione attenta, pensata per accogliere gli uffici di Moi Aussi e la residenza d’artista, creando un ambiente in cui creatività, riflessione e quotidianità dialogano con la presenza intramontabile della chiesa. Lo spazio di Etnia House of Arts aprirà al pubblico nel maggio 2026.
